Flesz: Ostatni akt kariery LeBrona dopiero przed nami

Gdy najlepszy w historii skład Golden State Warriors smagał LeBrona Jamesa w Finałach 2017 roku, gdy tuż po tym Kyrie Irving zdecydował się odejść za kontuzjowanego Isaiaha Thomasa i wybór w drafcie, wyglądało że to już koniec zdobywania mistrzostw przez Króla. Tymczasem w ciągu zaledwie dwóch lat James zabrał złych Los Angeles Lakers spomiędzy Charlotte a Phoenix i uczynił ich znowu wielkimi.

W następnym sezonie Konferencja Zachodnia będzie silniejsza niż była w poprzednim. Od czasu, gdy James i Kawhi Leonard przenieśli się na Zachód odwraca się trend spadkowy, który utrzymywał się od czasu, gdy Tim Duncan zakończył karierę, a Kevin Durant osłabił Oklahomę, by stworzyć superteam w Warriors. Dlatego kilkadziesiąt minut po zakończeniu Finałów James miał powiedzieć w szatni do Anthony’ego Davisa:

“We’ve got more work to do”

James zdaje sobie sprawę, że Kawhi i Paul George wrócą silniejsi o zdobyte doświadczenie i kto wie jak dobrzy znów mogą być Golden State Warriors, którzy mieli będą z powrotem zdrowych Stephena Curry’ego, Klay’a Thompsona, wybór #2 w nadchodzącym drafcie i potencjalnie dobry wybór Minnesoty w następnym.

Ale kto wie też jak silniejsi mogą stać się Los Angeles Lakers – teraz z mistrzostwem. To przecież Los Angeles Lakers, LeBron James i już zdobyty tytuł. Jest to perfekcyjne dopasowanie w grze o ligowy tron, dlatego w lidze, w której koszykarze pod kontraktami coraz częściej decydują o tym gdzie chcą grać, w lidze którą dotknie zaraz recesja, nie można dziś wykluczyć niczego.

W sierpniu zeszłego roku przewidziałem, że Lakers będą w listopadzie liderować Konferencji Zachodniej. Nie spodziewałem się za to jak dobrzy w obronie staną się w grudniu i w styczniu. Szacunek Jamesa dla Anthony’ego Davisa bierze się właśnie z tej strony parkietu, bo nareszcie w swojej karierze gra z gwiazdą, która potrafi robić rzeczy, których on nie potrafi. James rozumie klasę Davisa po bronionej stronie boiska – koszykarsko wychowywał się na obronie pick-and-roll Kevina Garnetta – i zdecydowanie łatwiej jest mu dać sto procent z siebie w obronie, gdy za plecami ma Davisa, a nie Kevina Love’a czy nawet Chrisa Bosha (Bosh rozwinął się z czasem w bardzo dobrego obrońcę pick-and-roll w Miami, ale nie bronił obręczy tak dobrze jak Davis).

Poprzedni już sezon to jednak historia Los Angeles Lakers nie świetnej, ale “tylko” bardzo dobrej obrony, a shooting był tylko niezły w sezonie regularnym (34.9%) i gdy pozycje stają się trudniejsze był tylko dobry w playoffach (35.4%).

Jak zrobić następny krok do przodu? Jest na to miejsce.

Trenerem jest LeBron, Generalnym Menedżerem jest LeBron i właścicielem jest prawdopodobnie także LeBron. Od kilku tygodni nazywam Jeanie Buss najlepszą właścicielką w sporcie, bo pozwoliła LeBronowi i agencji Klutch Sports kierować najpotężniejszą organizacją ligi.

How it started. How it’s going. pic.twitter.com/D5thlzLhPp

— Jeanie Buss (@JeanieBuss) October 12, 2020

Witamy w roku 2020.

James i Davis to jedyny w historii playoffów NBA duet, który zdobywał minimum 25 punktów na skuteczności minimum 50%. Wspólnie ze swoim przyjacielem z dzieciństwa, a dziś zawiadującym agencją Klutch Sports Richem Paulem – agentem Jamesa i już też agentem Davisa – James zestawił duet pasujący do siebie tak dobrze, że nie potrzebuje on trzeciej gwiazdy, by zdobywać mistrzostwa. Oczywiście, Lakers mieliby prawdopodobnie wyższy sufit, gdyby udało się we Free Agency przed rokiem sprowadzić Kembę Walkera, ale ten sam Walker byłby też łatwym celem do atakowania w play-offach, a takiego łatwego celu dzięki IQ Rajona Rondo i nieprawdopodobnej intensywności Alexa Caruso Lakers nie mieli.

To właśnie po bronionej stronie tkwi siła Lakers. Siła tego dopasowania polega na respekcie Jamesa do Davisa i tego, że we współczesnej lżejszej i niższej NBA James jako rozgrywający, a Davis jako center stanowią oś Tallballu, czyli smallballu z centymetrami i z siłą fizyczną. Ten kręgosłup przechodzi przez sam środek parkietu, co widzieliśmy choćby w meczu nr 2 Finałów, gdy James, Davis i także Rondo rozmontowali przez “grzyba” strefę Miami Heat w jej sercu. To LeBron sprowadził do Lakers Rondo i następnie podpisał z nim nowy kontrakt, nawet Kentavious Caldwell-Pope – także gracz Klutch Sports – którego aż 18-milionowy roczny kontrakt w sezonie 2018/19 był jednym z pierwszych etapów przejmowania organizacji przez Jamesa i Paula, okazał się wyraźnie trzecim-czwartym najbardziej kluczowym graczem Lakers w ostatnich Finałach.

Lakers mogą poprawić się z tym samym składem, który mają teraz.

Mogą znaleźć więcej sposobów na wyizolowanie dwójkowej gry Jamesa i Davisa. Rozpoczęli sezon od dużej dawki pick-and-rolli dwóch swoich najlepszych graczy, ale z czasem od tego odeszli, bo center grający obok Davisa w piątce zapychał pole trzech sekund na starcie obu połów. W drugim sezonie powinniśmy zobaczyć więcej minut z Davisem na centrze, teraz gdy Tallball Lakers przeszedł się w playoffach po wizji Daryla Morey’a i sprawdził się w ostatnim meczu Finałów. Z kolei handoffy Davisa dla Caldwella-Pope’a w meczu nr 5 Finałów pokazały, że istnieje w tym ustawieniu dodatkowy playmaking, który Lakers będzie potrzebny w przyszłości. Przy komponowaniu składu na przyszły sezon Lakers nie mogą skupić się na pozyskiwaniu samych shooterów, ale powinni szukać graczy, którzy potrafią zrobić pompkę, kozioł i rozegrać z tego co nieco lepiej niż Danny Green, Caruso i nawet Avery Bradley (choć on ma wypracowany niezły rzut z półdystansu po pompce). W playoffach jednostronni, niekozłujący i niemobilni shooterzy są dziś już zbyt łatwi do dobiegnięcia i zatrzymania dla coraz szybszych graczy, których mamy w NBA.

Gdybyśmy mówili o Charlotte to obecne możliwości Lakers pozyskania nowych graczy byłyby oczywiście żadne. W końcu młody Kyle Kuzma, kilka przyszłych niskich picków, wyjątek Mid-Level i minima to jak nic. Ale już 40 graczy zdobyło z LeBronem swoje pierwsze tytuły mistrzowskie i wielu z nich, jak choćby Matthew Dellavedova, zawdzięcza mu nowe, wysokie kontrakty. Mogą chcieć użyć LeBrona i Lakers jako platformy do nowej umowy.

Na rynku też w ciągu kolejnych pół roku pojawią się gracze chętni odejść ze swoich drużyn i grać w Lakers. W lidze są kluby, które już tną koszty i mogą patrzeć na podłogę salary-cap (90%) jako miejsce przezimowania kolejnych kilku sezonów. Więc choć dziś wydaje się, że sposoby na to by Lakers się wzmocnili są ograniczone, to nie stawiałbym przeciwko temu, że w ciągu roku nie dołączy do Lakers gracz z ligowego topu (Victor Oladipo? Chris Paul? Bradley Beal?).

Salary-cap i CBA nie powstrzymają Klutch Sports przed największym skandalem.  Lakers to Lakers, a James jest gwarancją wizyty w Finałach NBA. Lakers i LeBron to dziś największy magnes w lidze, być może większy niż jakikolwiek wcześniej, bo James tworzy drużyny i tworzy graczy.

Rozpoczął wszystko w 2010 roku przenosinami do Miami, dziś gra końcowa LeBrona Jamesa to zabrać ligę z rąk właścicieli i stworzyć dynastię w Lakers.

Ostatni akt dopiero przed nami.