Nazywany w skrócie MLE, jeden z najczęściej stosowanych wyjątków od salary cap. Wprowadzony w CBA w 1999 roku, po pierwszym poważnym lokaucie w NBA. Początkowo korzystać z niego mogły jedynie zespoły, które znajdowały się powyżej progu salary cap. MLE pozwalał im raz do roku na zaoferowanie nowych kontraktów do łącznej wysokości średnich zarobków zawodników w klubach, które znajdowały się powyżej progu salary cap (stąd jego nazwa – wyjątek średniego poziomu). MLE mógł zostać wykorzystany w całości na jednego zawodnika lub na kilku różnych graczy, dopóki łączna suma umów nie przekraczała jego wartości.
CBA w 2011 roku wprowadziło nowe zasady dotyczące stosowania i wysokości MLE. Na ich podstawie rozróżnić można 3 rodzaje MLE:
- Non-taxpayer mid-level exception: MLE dla zespołów, które znajdują się powyżej progu salary cap, ale maksymalnie 4 miliony dolarów powyżej progu podatku od luksusu. Zespół nie może przekroczyć tej granicy po doliczeniu MLE, aby móc z niego skorzystać. Ten rodzaj MLE został ustalony na 5 milionów dolarów w pierwszym roku kontraktu w sezonie 2012/13 i od tej pory wzrasta co roku o 3%. W sezonie 2014/15 wynosi 5 milionów 305 tysięcy dolarów. Wyjątek ten może zostać podzielony pomiędzy kilku zawodników, a umowy podpisywane na jego zasadzie mogą wynosić maksymalnie 4 lata. Wyjątek zaczyna zmniejszać się 10 stycznia każdego roku i wygasa dzień po zakończeniu sezonu regularnego.
- Taxpayer mid-level exception. MLE dla zespołów, które przekroczyły o 4 miliony dolarów próg luxury tax. Od MLE opisanego powyżej różni się maksymalną długością kontraktu, która wynosi 3 lata, i wysokością, która w sezonie 2011/12 została ustalona na 3 miliony dolarów i od tej pory co roku rośnie o 3%. W sezonie 2014/15 wynosi 3 miliony 278 tysięcy dolarów.
- Room mid-level exception. MLE dla zespołów, które nie przekroczyły progu salary cap. Maksymalna długość kontraktu wynosi 2 lata, a jego wysokość w sezonie 2011/12 została ustalona na 2,5 miliona dolarów i co roku rośnie o 3%. W sezonie 2014/15 wynosi 2 miliony 732 tysiące dolarów.
