Dniówka: Pierwszy pojedynek Lillarda z McCollumem. McGee stracił obiecaną rolę startera

Damian Lillard i CJ McCollum spędzili razem ponad osiem lat w Portland, tworząc jeden z najlepszych backcourtów ligi i prowadząc Trail Blazers do wielu zwycięstw. Raz nawet udało im się doprowadzić drużynę aż do finałów konferencji. Ale mimo że przez kolejne sezony utrzymywali się w czołówce Zachodu, nigdy nie byli uważani za realnego kontendera i częściej kończyli playoffy już na pierwszej rundzie.

Dlatego też mnóstwo było dyskusji o tym, że powinni rozbić swój niski duet guardów, żeby spróbować załatwić Lillardowi lepsze wsparcie i szansę walki o tytuł. GM Neil Olshey nie chciał tego robić, do końca mocno wierząc w trzon drużyny, którą od lata budował. Dopiero po jego odejściu i po kontuzji Dame’a, która pogrążyła nadzieje Blazers w zeszłym sezonie, zdecydowano się na poważnie zmiany. Przemeblowanie składu, którego kluczowym elementem był transfer McColluma do Nowego Orleanu.

Od tamtego momentu minęło osiem miesięcy i chyba wszyscy są zadowoleni z wymiany. W Portland dostali wtedy Josha Harta, który jest ich starterem, ale przede wszystkim umożliwili sobie pozyskanie Jeramiego Granta, otworzyli miejsce dla Anfernee’go Simonsa w pierwszej piątce i teraz zaliczają bardzo udany start sezonu.

Tymczasem McCollum szybko odnalazł się w Pelicans, pomagając im przebić się do playoffów, których jeszcze nigdy w swojej karierze nie ominął, a obecnie pełni rolę doświadczonego lidera obok dwójki gwiazdorów. Jest trzecim strzelcem (19.1pkt) i najlepszym podającym drużyny (najlepsze w karierze 6.2ast). Pelicans bardzo przydaje się również pozyskany w tamtej wymianie Larry Nance Jr, który jest ważnym rezerwowym, pełniąc rolę niskiego centra.

b2b (8-3) Portland @ b2b (6-5) New Orleans 2:00

Pod koniec zeszłego sezonu McCollum dwa razy miał okazję spotkać się z byłą drużyną, ale tankujący Blazers grali wówczas w mocno rezerwowym składzie. Dopiero dzisiaj po raz pierwszy zmierzy się ze swoim przyjacielem, obok którego spędził prawie całą dotychczasową karierę.