NBA w polskiej TV: Cavaliers kontra “Najlepszy zespół Wschodu”

(3-5) Cleveland Cavaliers @ (4-3) Washington Wizards

na żywo w nocy z piątku na sobotę 0:00 w CANAL+ Sport
powtórki: sobota 9:00 w Canal+ Sport, sobota 23:15 w nSport+

Przed rozpoczęciem sezonu Bradley Beal powiedział, że “czujemy się jak najlepsza drużyna Konferencji Wschodniej”. Słowa oczywiście zrozumiałe – sportowcy tak mają – ale z rzeczywistością wciąż mało mające wspólnego. Ale w rzeczy samej to właśnie Washington Wizards mogą wiosną stać się największym rywalem dla Cleveland Cavaliers w Konferencji Wschodniej. W przeciwieństwie bowiem do Celtics i Raptors, Wizards już dobrze wiedzą, kim są. Fundamenty zostały postawione jeszcze zanim Randy’ego Wittmana zastąpił półtora roku temu Scott Brooks. Trzon zespołu pozostaje praktycznie bez zmian. I dziś Wizards są faworytem meczu u siebie z pogrążoną w głębokim kryzysie drużyną LeBrona Jamesa.

Ale oba zespoły grają dziś po porażkach na własnym parkiecie. Po powrocie z całkiem udanej trasy po Konferencji Zachodniej Wizards przegrali w środę klasyczny mecz-pułapkę (116:122). W dodatku ich rywalem byli zwyżkujący Phoenix Suns, a zagrali w tym meczu Wizards bez swojego trzeciego najlepszego gracza Otto Portera (rozchorował się). Dziś jednak Wizards po raz pierwszy zobaczymy w pełnym składzie. Rehabilitację po operacji przepukliny zakończył Markieff Morris i dziś od razu pojawi się w pierwszej piątce. Wg trenera Brooksa ma zostać w tym meczu ograniczony jeszcze do 15-16 minut gry. Pierwsze dwa tygodnie sezonu pokazują jednak, że niezależnie czy w piątce gra Morris, czy ktoś inny, kwartet Wall-Beal-Porter-Gortat jest jednym z najlepszych w NBA. Powrót Morrisa tylko poprawi głębię składu Wizards i poszerzy rotację, wzmacniając tym samym ławkę rezerwowych, która powinna być od dziś właśnie lepsza, niż była w zeszłym sezonie i jest dotychczas na starcie tego sezonu.

Historią są jednak Cavaliers. A konkretnie kryzys zespołu, który wygrywa Wschód od 2015 roku.

Od czasu, gdy w zeszłym tygodniu zapowiadałem sobotni mecz z Pelicans, Cavaliers przegrali wszystkie trzy: z Pelicans u siebie (-22), z Knicks w Nowym Jorku (-19) i w środę w Quicken Loans Arena z Pacers (-17). Nie pomogło nawet spotkanie zawodników i trenerów we wtorek, podczas którego “powiedzieli sobie wszystko”.

Nie jest to pierwszy raz, kiedy zdolna dominować drużyna NBA, na początku sezonu osiada na laurach. Chicago Bulls sezon 1997/98 rozpoczęli bilansem 8-7, a Miami Heat sezon 2013/14 zaczęli wynikiem 3-4. A to tylko kilka pierwszych z brzegu przykładów. Ale podejrzana już w zeszłym sezonie obrona Cavaliers natrafiła nagle na wiele bardzo zdeterminowanych i dużo szybciej grających zespołów (np Orlando i Indiana), które dotychczas robią jej – cytując klasyka – z dupy jesień średniowiecza. Cavaliers nagle pozwalają rywalom trafiać 14.0 trójek w meczu (najwięcej w NBA) i zamiast grać szybko, grają w tempie jak na nich ślimaczym. W dodatku w ataku LeBron James i Dwyane Wade grają ze sobą tak, jakby nigdy w życiu ze sobą w koszykówkę nie grali.

Statystyka na mecz: W poprzednim sezonie Wizards zdobywali 116.2 punktów na 100 posiadań w meczach przeciwko Cavaliers. To wynik na poziomie ataku nr 1 w NBA.

I kiedy po tej serii porażek można by wreszcie spodziewać się mobilizacji – bo dzisiejszy mecz pokazany zostanie nie tylko przecież w Canal Plus Sport, ale w amerykańskim ESPN – Cavaliers grają na trudnym terenie w Waszyngtonie i w dodatku grają bez kontuzjowanych w tym tygodniu Tristana Thompsona (po naciągnięciu łydki opuści 3-4 tygodnie) i bez Imana Shumperta (wróci w przyszłym tygodniu), czyli bez dwóch ze swoich zaledwie kilku solidnych obrońców, którzy są w składzie.

“W ostatnim roku (naszej wspólnej gry z LeBronem), kiedy awansowaliśmy razem do Finałów, nie wiem w jaki sposób to zrobiliśmy. Jako zespół, byliśmy podobni do tego, co jest teraz w naszej drużynie. Było gorzej, bo byliśmy drużyną bez świeżej krwi. Byliśmy już ze sobą za długo. Żarty już nie śmieszyły nas nawzajem, przychodziliśmy bardziej do pracy, niż żeby popracować i pocieszyć się tym co robimy. Mieliśmy siebie trochę dość. To było jak koniec małżeństwa”

To część wypowiedzi Wade’a z wczoraj – nieco makabrycznie brzmiącej, kiedy Wade odnosi te słowa, do tej drużyny Cavaliers (która pamiętajmy, że wciąż do stycznia grała będzie bez Isaiaha Thomasa – drugiego najlepszego zawodnika w składzie). W końcu w tamtym sezonie 2013/14 Heat fakt, że weszli do Finałów, ale w nich zostali rozjechani przez San Antonio Spurs 1-4, a James odszedł.

Pytanie więc raz jeszcze: ile meczów jeszcze muszą przegrać Cavaliers, żebyśmy my faktycznie zaczęli się o nich martwić?

Bo póki co, oni wyglądają jakby wciąż mieli ten sezon gdzieś, a Beal i John Wall tylko czekają na to, żeby dziś poczuć krew. Chcą zająć ich miejsce.