Zapowiedź I rundy: (4) Nuggets vs. (5) Clippers

21:30, sobota: Nikola Jokić kontra Kawhi Leonard i James Harden, który jest w wielkiej formie.

Adam Szczepański: Od przerwy na ASW Kawhi Leonard opuścił tylko kilka meczów odpoczywając w back-to-backach, a 15 z ostatnich 17 swoich występów kończył ze zwycięstwem. Jest zdrowy, w świetnej formie i LA Clippers prezentują się znakomicie, ale czy to może się utrzymać? Trudno w to uwierzyć. To jest zbyt piękne, a zbyt często już oglądaliśmy jak wraz z nadejściem playoffów kolana Leonarda odmawiały posłuszeństwa. To już cztery lata odkąd rozegrał więcej niż dwa mecze playoffów, a wtedy wypadł w połowie drugiej rundy. Inna sprawa, czy można wierzyć w zespół Jamesa Hardena? Ale u rywali też oczywiście są ogromne znaki zapytania. Czy pojawi się Playoffowy Jamal Murray? Denver Nuggets bardzo go potrzebują, ale ostatnio znowu był kontuzjowany. A musi być w formie, żeby poradzić sobie z defensywą Clippers na czele z Krisem Dunnem. Jak poradzi sobie bardzo-rookie coach David Adelman? Dopiero co przejął drużynę, a już przed nim tak wymagające zadanie jak pojedynek z wyjadaczem Tyronnem Lue. Czy Nuggets uda się poprawić tę swoją najsłabszą obronę wśród playoffowych drużyn? To konieczne, jeśli chcą spowolnić Clippers, którzy w drugiej części sezonu mogli pochwalić się top-4 atakiem. Ekipa z LA jest dużo lepiej zbilansowana (top3 obrona sezonu), dysponuje głębszym składem i ma centra, który jest w stanie choć trochę przeciwstawić się Nikoli Jokicowi. Przewaga parkietu jest po stronie Nuggets, ale to Clippers mają momentum i wydają się obecnie lepszym zespołem. Tylko, czy to może się utrzymać? Trudno w to uwierzyć, dlatego mimo wszystko stawiam na najlepszego koszykarza na świecie. Nuggets w 7

Maciej Kwiatkowski: Kawhi Leonard nie zagrał w ani jednym z czterech meczów sezonu regularnego przeciwko Nuggets. W tym czwartym, rozegranym już na początku stycznia, nie grał Jokić. W ostatnim, w którym Jokić grał, Harden zaczął na Aaronie Gordonie, a Zubac na Jokiciu. Zu może na nim zostać całą serię, więc Nuggets mieli będą szansę grać w naturalnym dla siebie presecie – tylko Jokić musiał będzie częściej rzucać za trzy. Jest to ryzykiem, z powodu fauli, wystawiać na Jokicia Kawhi’a i zastosować znane już powszechnie usprawnienie. Tu bardzo perfidnie, bo chyba bardziej nie da rady, wychodzi ten brak w Clippers naturalnego silnego skrzydłowego – brak, który mają od samego początku sezonu. Bo przecież byłoby szalone wystawiać Bena Simmonsa w miejscu Krisa Dunna, który krył tu będzie Jamala Murraya. Czy Nic Batum dałby radę kilka minut na Jokiciu, frontując go, z Zubacem patrolującym przestrzeń w polu trzech sekund? Czy Clippers są w stanie przetrwać bez punktów Normana Powella? To będzie trudne, bo Nuggets powinni tu swoje i tak zdobywać. ||| W obu grudniowych meczach Clippers switchowali poza piłką niemal wszystko, gdy nie był zamieszany w te zasłony Jokić. To było jednak jeszcze zanim trafili do składu Simmons i Bogdan Bogdanović. Jeff Van Gundy i Tyronn Lue to znakomite defensywne duo na ławce, ale Clippers musieli będą tu zdobywać punkty przeciwko rozmiarowi Denver i nie przegrywać zbiórek na swojej tablicy. To może być najbardziej interesująca seria pierwszej rundy, bo oba składy są w stanie zagrozić OKC Thunder w drugiej. ||| Harden i Zubac będą przyprowadzali trzeciego do swojej gry dwójkowej, żeby zmęczyć Jokicia. Tu Denver brakuje KCP-czy-Browna, by matchować się z Kawhi’em. Braun może mieć problem. Denver nie ma naturalnego matchupu. Może spróbować Gordon, ale Kawhi trafiał będzie na nim trójki z kozła i wychodził będzie szybciej do przodu. Clippers będą też bezlitośnie polować po switchach na Murraya. Pick Harden-Zubac nie będzie switchowany, więc Harden mógł będzie kozłować i kozłować, manewrować kształtem obrony. W pierwszym meczu grudnia rzucił Denver 39 punktów i miał 11 asyst, czyli niemal identycznie, co w niedzielę zrobił Warriors. Gra świetny sezon – niespodziewanie. Zrobił All-Star i zanosi się, że zrobi All-NBA Team. Gra jak Top-10 gracz ligi, bo wyrobił się po drugiej stronie w płynnych zmianach krycia. Oby tylko obyło się tu bez kontuzji! Nuggets w 7.

Michał Kajzerek: Wydaje się, że dla obu drużyn kluczem w tej serii będzie zdrowie liderów. Jamal Murray dopiero niedawno wrócił do gry po urazie kostki. Nikola Jokić cały czas jest narażony na dużą intensywność, ale można odnieść wrażenie, że w ogóle mu to nie przeszkadza. Zobaczymy, jak jego ciało i jego organizm zniosą trudy tej serii. Wszystko, ale to WSZYSTKO będzie zależało od dyspozycji Jokera i w Denver nie mogą mieć złudzeń. Niewykluczone, że to samo odnosi się do Clippers i Leonarda, który w ostatnich miesiącach grał regularnie, co pozwoliło mu optymalnie przygotować się do serii play-off. W zasadzie nie wiemy, jak wiele będzie od Leonarda zależeć, bo Clippers musieli się nauczyć funkcjonować bez niego. Z pewnością wiele w tej serii będzie zależało od dwójkowej gry Jamesa Hardena z Ivicą Zubacem. Panowie stworzyli między sobą silną więź na parkiecie i wielokrotnie od skuteczności ich zagrań zależy skuteczność całej ofensywy LAC. Swoją drogą pięknie rozwinął się w NBA Zubac. Był moment, w którym obawiano się, że dobił do sufitu i na więcej nie będzie go stać, tymczasem on zaczął szlifować wszystkie elementy, które kulały i wyrósł na jednego z najlepszych wysokich w lidze. Może być x-faktorem tej serii, zwłaszcza, że jest największym sojusznikiem wszystkich zawodników Clippers, którzy mają swobodę w operowaniu na koźle. Clippers w 7.