Kajzerek: WNBA ciągle się nie opłaca

28. sezon WNBA dobiegł końca. Koszykarki New York Liberty w finale pokonały Minnesotę Lynx i sięgnęły po historyczne pierwsze mistrzostwo w historii organizacji. Niektórzy potraktowali to jako dobrą prognozę przed kampanią Knicks, lecz ci już w pierwszym meczu wylali na głowę swojego fan-base’u szklankę zimnej wody. Nieco więcej powodów do narzekań mają ci, którzy weszli w WNBA po to, aby zarobić. Okazuje się bowiem, że koszykówka kobiet nadal nie przynosi zysków i wiele wskazuje na to, że jeszcze wiele wody w amerykańskich rzekach upłynie, zanim hobby dla miliarderów, stanie się opłacalną inwestycją. 

Najwyraźniej WNBA potrzebuje nieco więcej czasu i jeszcze kilku koszykarek o popularności dorównującej Caitlin Clark. Jej pierwszy sezon przełożył się bez wątpienia na zainteresowanie meczami, ale nie był takim boostem finansowym, jakiego życzyliby sobie mecenasi tej dyscypliny. Około 60% właścicieli drużyn WNBA, jest także właścicielami ekip NBA, bowiem w większości przypadków zespoły są – w rozumieniu stricte administracyjnym – rodzeństwem, choć w tym wypadku brat nieustannie pożycza młodszej siostrze pieniądze. 

Marketing, promocja, reklama i każda inna sztuczka mają swoje określone granice, więc problem WNBA na pewno nie leży stricte w tych działaniach. Wydaje się, że jest zakorzeniony w stereotypach, a te ciągle przedstawiają bardzo krzywdzący obraz sportu uprawianego przez kobiety, choć zdominowanego przez mężczyzn. Przykład mam z autopsji, gdyż na co dzień przebywam w środowisku zawodowych piłkarzy i piłkarek. Pracę nad profesjonalizacją piłki nożnej kobiet zmierzają w bardzo dobrą stronę i czołowe kluby w Polsce naprawdę przywiązuję wagę do zrobienia z tego produktu, który można sprzedać. Problem polega jednak na tym, że ciągle mało kogo to obchodzi… 

Bardzo trudno sobie wyobrazić, by kiedykolwiek w historii sportu piłka nożna kobiet dorównała popularnością piłce nożnej mężczyzn i wynika to z ciągle powielanych przekonań o tym, że futbol kobiet to w gruncie rzeczy inna dyscyplina sportu. Naprawdę trudno przebić się przez całą gamę sportowych atrakcji, gdy mało kto traktuje cię poważnie. Bardzo często spotykam się z dziennikarzami lub fotoreporterami, którzy przyjeżdżają na mecz Ekstraligi i są zaskoczeni, że w stolicy Górnego Śląska kobiety grają na najwyższym szczeblu rozgrywkowym. Wydaje się więc, że NBA ma ten sam problem z WNBA i to coś, na co liga musi się bezwarunkowo godzić, by nie narazić się nadwrażliwej w tematach parytetów opinii publicznej. 

Z ligowych korytarzy dochodzą jednak głosy, że właściciele drużny WNBA są coraz bardziej sfrustrowani faktem, iż muszą do biznesu dokładać. Koszykówka kobiet z każdym rokiem zyskuje na popularności, lecz ten nurt płynie bardzo powoli – to w zasadzie strumyczek, który urwał się od dużej rzeki i próbuje znaleźć dla siebie przestrzeń pomimo różnych przeszkód. Wyrażenie na głos swojego niezadowolenia z wyników finansowych WNBA może jednak spowodować, że NBA zacznie interweniować i część swoich zasobów przekieruje wyłącznie na kwestie budowania marki ligi, która w pierwotnych planach na tym etapie miała być już samowystarczalna.