Jak Steve Francis pogrążył Vancouver Grizzlies

Vancouver Grizzlies tylko sześć lat przetrwali w Kanadzie zanim zostali przeniesieni do Memphis. Połowę z tych sześciu sezonów zakończyli na ostatnim miejscu w tabeli Zachodu, wygrali w sumie tylko 101 meczów i w czasach kiedy nie było jeszcze takiego wynalazku jak League Pass, prawdopodobnie większość z nas śledzących wtedy NBA nie widziała nawet żadnego z ich meczów. Mimo to Grizzlies byli jednym z symboli końcówki lat 90-tych dzięki swojemu logo, które królowało na czapeczkach i bluzach na niejednym bazarku. Z pewnością jeszcze wielu z was ma czapeczki z niedźwiadkiem z Vancouver schowane gdzieś głęboko w szafie obok tych z szerszeniem z Charlotte, które za rok znowu staną się aktualne. Dlatego też mimo że byli bardzo słabi, Vancouver Grizzlies pozostaną w naszej pamięci. Zawsze myśląc o tej drużynie będzie przychodził nam na myśl Shareef Abdur-Rahim i wielka niespełniona nadzieja wielkich białych ludzi Bryant Reeves.

Podpisanie z Big Country kontraktu wartego ponad $60 milionów za sześć lat było jedną z tych decyzji, które pogrążyły klub z Vancouver. Grizzlies aż dziewięć lat czekali, aby po raz pierwszy zagrać w playoffs i był to najdłuższy taki okres spośród wszystkich ‘najnowszych drużyn’, które dołączyły do ligi od początku lat 80-tych. Historia Grizzlies potoczyłaby się też pewnie inaczej, gdyby w 1997 nie wytransferowali do Pistons swojego picku w drafcie 2003 (dwójka) za weterana Otisa Thorpe’a. Ale to już miało wpływ na to co działo się w Memphis. Natomiast jeszcze przed przeprowadzką, takim ważnym punktem, który nie pozwolił Grizzlies szybko odbić się od dna był draft 1999.